美国的社科博士项目通常会有资格考试。通过了的博士生，将成为博士资格候选人(PhD. candidate)，有资格开始博士论文的写作。我们系的资格考试，是要求学生先写完博士论文的proposal, 等候委员会阅读完提出问题，在一周的时间之内写几十页的书面答辩，最后进行口头答辩。这个一周写书面答辩的时间，便被称为preliminary exam. 系里的学长学姐把这个考试讲得很恐怖，也让我压力很大。 写我的导师推荐我写出大概二十多页的proposal。我临时改换了论文题目，proposal也写得很赶。我再次陷入了拖延的怪圈。一天天地去自习，一天天地无所事事一无所成。眼看错过了按时提交的日期，我很恐惧去和系里的教导主任聊，申请延期，直到他给我发邮件。
好不容易写完了proposal, 拿到题目，我开始七天的prelim exam。刚开始第一天，我回答了第一道题的一部分，一直写写改改，写不出自己最想要的状态。开始觉得无限沮丧。第二天躲在家里没有出门。在觉得完全没有时间的时候拖延，陷入崩溃。第三天，第四天，我不睡觉，不正常吃饭，不工作，躲在房间里面看综艺视频，衷心希望这个世界就此结束。第五天，第六天，无尽的恐慌让我瘫痪，无法开始工作。我给朋友打电话，也无法消除我内心的恐惧。第七天，该交稿了。我才写了几页不到。当害怕不及格无法毕业的恐惧终于超过了害怕面对这次考试的恐惧之后，我终于缓慢地开始写作。几天没有好好睡觉，无限疲倦的我，一边打字，一边思考，为什么我要用自己最差的状态以最短的时间，来完成这个研究生期间最难的考试。自我拆台，自我毁坏的行为，真的让我太痛苦。我推迟了十多个小时交prelim exam。 但我最终将这个考试交了上去。
过后，我去见大叔。我一脸疲倦，精神不振，向大叔控诉我自己。大叔认真听完，对我说：恭喜你考完。我感到不解，难道你没听到我表现得有多糟糕吗？大叔说：可是你做完了不是吗？ 我说：对，可是。。。大叔打断我，说：你怎么完成了这个考试不重要，最重要的是你完成了这个考试。就好像马拉松比赛一样，很多人跑到最后，姿态都很糟糕。但不管你是跑过去的，走过去的，爬过去的，只要你冲过了终点线，你就胜利了。
原来，如此糟糕的考试经历，也可以看作是一种成功。